Jura tēvs Eduards rentēja no Burtnieku barona Šrēdera Zvārtes pusmuižu. Jurim bija māsa Anna (1903), Juris (1904) un brālis Reinis (1907), vēlākais Dailes aktieris un tautas dziesmu ilustrators. No 8 gadu vecuma sāka iet četrgadīgajā pagasta skolā pagastmājas otrā stāvā (tagad Senči ).
1916. gadā Juris ar māsu Annu pārgāja mācīties uz Valmieru. Drīz pie vienas vešanas piebiedrojās arī Reinis. Juris uz reālskolu, Anna uz sieviešu ģimnāziju. Abas tagadējā nozīmē vidusskolas. Reālskola zēniem, neoģimnāzija meitenēm, reālģimnāzija — zēni kopā ar meitenēm. Reālskola izvietojās divās vietās: mazākās klases ēkā bijušā pasta galā, vecākās — Blūmentāla mājā, kas saglabājusies (L.Paegles 3). Pirmo gadu mācījās vēl cara laikā, direktors un arī lielākā daļa skolotāju bija krievi. Mācības notika krievu valodā, bija arī divas latviešu valodas stundas nedēļā.
BIRZGAĻI. Anna, Reinis, Juris, māsīca Hilda. Foto no personiskā arhīva